Не дай нам Бог сойти с ума: почему общение может защищать мозг от деменции

Мы привыкли думать, что для сохранения здоровья мозга нужно правильно питаться, контролировать давление, больше двигаться и не курить. Но в последние годы в этот список все увереннее входит еще один фактор — общение с другими людьми.

Социальная изоляция сегодня рассматривается как один из модифицируемых факторов риска деменции. И это особенно важно, потому что одиночество и сокращение круга общения с возрастом легко принять за естественную и неизбежную часть старения.

Но для мозга социальная жизнь — это не просто развлечение.

Почти половина случаев деменции связана с факторами, на которые можно повлиять

В 2024 году комиссия журнала The Lancet представила масштабное обновление данных по профилактике деменции.

Эксперты выделили 14 потенциально модифицируемых факторов риска: низкий уровень образования, снижение слуха, высокий холестерин ЛПНП, депрессию, черепно-мозговые травмы, недостаток физической активности, сахарный диабет, курение, артериальную гипертензию, ожирение, чрезмерное употребление алкоголя, социальную изоляцию, загрязнение воздуха и нелеченное снижение зрения.

Два последних фактора — высокий ЛПНП и потеря зрения — были добавлены именно в обновлении 2024 года.

По оценке авторов комиссии, воздействие на эти 14 факторов на протяжении жизни может предотвратить или отсрочить почти половину случаев деменции — около 45%. Это оценка потенциально предотвратимой доли на популяционном уровне, а не обещание, что у конкретного человека риск можно уменьшить ровно на 45%.

Почему социальная изоляция имеет значение?

Социальная изоляция — это не совсем то же самое, что одиночество.

Одиночество — субъективное ощущение: человек может находиться среди множества людей и все равно чувствовать себя одиноким.

Социальная изоляция — более объективная ситуация, когда у человека мало социальных связей и контактов.

Исследование более 5 тысяч пожилых американцев показало, что у социально изолированных участников за девять лет наблюдения вероятность развития деменции была примерно на 28% выше, даже после учета других демографических и медицинских факторов.

Это наблюдательные данные, поэтому они не доказывают, что отсутствие общения непосредственно вызывает деменцию. Но похожая связь обнаруживается во многих исследованиях.

Разговор — настоящая тренировка для мозга

Кажется, что мы просто сидим с другом за чашкой кофе и разговариваем.

Для мозга в этот момент происходит огромная работа.

Нужно услышать речь, понять ее смысл, вспомнить предыдущую часть разговора, подобрать ответ, считать выражение лица и интонацию собеседника, переключать внимание, извлекать информацию из памяти и контролировать собственные эмоции.

Одновременно работают сразу несколько когнитивных систем.

Именно поэтому одна из гипотез заключается в том, что активная социальная жизнь помогает поддерживать когнитивный резерв — способность мозга дольше компенсировать возрастные и патологические изменения.

В знаменитом британском исследовании Whitehall II более 10 тысяч человек наблюдали на протяжении десятилетий. Более частые социальные контакты примерно в 60-летнем возрасте были связаны с меньшим последующим риском деменции, а более активное общение в среднем возрасте — с лучшими когнитивными показателями в дальнейшем.

Сколько нужно общаться?

Здесь не существует медицинской нормы вроде «ровно два разговора в неделю — и мозг защищен».

Но исследования действительно показывают связь между регулярными социальными контактами и лучшими когнитивными исходами.

Анализ данных 13 международных исследований старения показал, что еженедельное взаимодействие с друзьями или родственниками было связано с меньшим риском умеренных когнитивных нарушений, а еженедельное или ежемесячное общение — с меньшим риском деменции.

В другом исследовании телефонное общение с родственниками или друзьями не менее двух раз в неделю было связано с меньшей вероятностью когнитивных нарушений или деменции. Однако такой связи для личных встреч именно «дважды в неделю» исследователи не обнаружили.

Поэтому превращать цифру «два контакта в неделю» в обязательную норму неправильно.

Принцип проще: поддерживайте регулярные и значимые для вас отношения с другими людьми.

Что происходит со стрессом?

Социальные отношения могут работать и через другой механизм.

Поддержка близких помогает человеку справляться со стрессом, а социальная изоляция связана с депрессией и другими неблагоприятными психологическими и физиологическими состояниями.

Кроме того, социальная активность часто идет рука об руку с другими полезными привычками. Чтобы встретиться с друзьями, человек выходит из дома, идет пешком, пользуется транспортом, получает новую информацию и эмоциональные впечатления.

Поэтому отделить влияние самого общения от всех сопутствующих факторов довольно сложно.

И именно поэтому ученые говорят об ассоциации, а не о доказанной простой цепочке «одиночество → высокий кортизол → деменция».

А общение «тренирует иммунитет»?

Здесь популярное объяснение требует важной поправки.

Нельзя говорить, что чем с большим количеством людей мы общаемся и чем больше чужих антигенов встречаем, тем сильнее становится иммунитет.

Иммунная система действительно формирует специфическую память после контакта с некоторыми инфекциями или после вакцинации. Но намеренное увеличение контакта с потенциальными возбудителями не является способом укрепления иммунитета.

Наоборот, большее количество контактов может означать и больше возможностей заразиться инфекцией.

Поэтому ценность социальной активности для профилактики деменции объясняют прежде всего когнитивной стимуляцией, социальной поддержкой, поведением и другими сложными механизмами — а не «тренировкой иммунитета чужими микробами».

Нужно ли вступать в клуб?

Это один из самых простых способов увеличить социальную активность.

Книжный клуб, хор, танцы, занятия иностранным языком, садоводство, спортивная группа — конкретное хобби не так важно.

Важно, чтобы человек регулярно взаимодействовал с другими людьми.

Большой анализ 13 когорт показал, что еженедельное участие в общественных группах было связано с меньшим риском развития умеренных когнитивных нарушений.

А если клуба рядом нет, социальным контактом остается обычный телефонный разговор.

Волонтерство — двойная нагрузка для мозга

Волонтерство интересно тем, что одновременно дает человеку социальные контакты, определенную ответственность и ощущение включенности в жизнь общества.

Нужно прийти в определенное время, выполнить задачу, поговорить с людьми, принимать решения.

Для мозга это значительно более сложная среда, чем пассивное времяпрепровождение дома.

Но говорить, что волонтерство само по себе доказанно предотвращает деменцию, пока нельзя. Это скорее один из практичных способов поддерживать социальную и интеллектуальную активность.

А теперь главный совет: выйти замуж?

Здесь действительно есть эффектная статистика.

Метаанализ 15 исследований с участием более 812 тысяч человек показал: у людей, которые всю жизнь оставались одинокими, риск деменции был на 42% выше, чем у состоявших в браке. У овдовевших участников риск был выше примерно на 20%.

Но из этого совершенно не следует, что брак предотвращает деменцию.

Авторы обнаружили, что часть различий могла объясняться образованием и физическим здоровьем. Кроме того, семейное положение связано с множеством других факторов — образом жизни, социальной поддержкой, экономическим положением и количеством ежедневных контактов.

Поэтому медицинский совет звучит не «срочно выйти замуж».

Гораздо точнее: не оставаться социально изолированным.

Можно жить одному и иметь друзей, родственников, работу, хобби и насыщенную социальную жизнь. И наоборот — можно состоять в браке и практически не получать качественного общения и поддержки.

Как защищать мозг от социальной изоляции?

Не нужно пытаться собрать вокруг себя сотни знакомых.

Для мозга важнее регулярность и качество социальных связей.

Позвоните другу. Встречайтесь с родственниками. Вступите в клуб по интересам. Ходите на занятия. Станьте волонтером. Посещайте мероприятия. Не отказывайтесь от общения только потому, что с возрастом выходить из дома стало сложнее.

И если человек неожиданно начинает избегать общения, теряет интерес к привычным занятиям, забывает договоренности или становится заметно менее самостоятельным, не стоит автоматически объяснять это характером или старением. Социальная изоляция иногда может быть не только фактором риска, но и ранним следствием уже начинающихся когнитивных изменений.

Общение — не таблетка, но оно действительно важно

Нельзя гарантировать человеку жизнь без деменции только потому, что он часто встречается с друзьями.

Но современная профилактика деменции складывается именно из множества факторов: контроля давления, холестерина и диабета, физической активности, отказа от курения, коррекции слуха и зрения — и сохранения социальных связей.

Наш мозг существует не изолированно.

Он всю жизнь учится, реагирует, разговаривает, спорит, вспоминает, смеется и взаимодействует с другими людьми.

Поэтому один из самых приятных способов заботиться о мозге оказывается удивительно простым:

не переставайте общаться.