Совсем недавно ученым удалось доказать, что кровь молодых мышей может обратить старение у их более пожилых собратьев, «обновляя» мышечные ткани и головной мозг.
Ученые считают, что дальнейшие разработки в этой области помогут справиться с заболеваниями сердца и болезнью Альцгеймера, которая часто поражает пожилых людей. «Я невероятно взволнован. Эти исследования могут полностью изменить наше представление о старении», – заявляет Рудольф Танзи, профессор неврологии из Гарварда.
В последнее время ученые убедились в том, что именно стволовые клетки играют наиболее важную роль в поддержании тканей тела в здоровом состоянии. Когда ткань повреждена, стволовые клетки образуют новые клетки, которые замещают погибшие участки. Чем старше становится человек, тем хуже функционирует система стволовых клеток. Однако исследование, проведенное в 2000 году, показало, что даже в старых тканях присутствует достаточное количество стволовых клеток. «Их там очень много», – рассказывает Томас Рэндо, профессор неврологии из Стенфорда. «Они просто не получают правильных команд».
Доктор Рэндо с коллегами хотели понять, какие сигналы будут получать стволовые клетки старых тканей при соприкосновении с кровью более молодых организмов. Результаты их эксперимента показали, что в крови молодых мышей содержатся определенные вещества, которые могут «разбудить» старые стволовые клетки и тем самым привести к обновлению стареющих тканей.
Эми Ваджерс, одна из ученых группы Рэндо, продолжила эксперименты и пришла к выводу, что благодаря крови более молодых особей можно добиться эффекта «омоложения» сердца у старых мышей. Чтобы определить, какое именно вещество ответственно за такие радикальные изменения, доктор Ваджерс внимательно изучила состав крови мышей и смогла выделить белок GDF11, который в изобилии присутствовал у молодых и практически отсутствовал у старых особей. При введении пожилым особям этот белок вызывал обновление как сердечной мышцы, так и скелетных мышц, делая мышей более сильными и выносливыми.
Ученые из медицинской школы Стенфорда провели собственное исследование, чтобы определить, может ли введение крови молодых особей привести к изменениям головного мозга старых мышей. Когда старые мыши получали порцию крови, у них начинали образовываться новые нервные клетки и межклеточные соединения в определенной области мозга – гиппокампе, который играет важную роль в формировании воспоминаний. Также они обнаружили, что если убрать из крови молодых мышей все клетки и ввести пожилым особям оставшуюся плазму крови, их память может улучшиться. Доктор Ваджерс и ее коллеги решили проверить, может ли белок GDF11, ответственный за обновление мышечной ткани и сердца, быть применен и для улучшения состояния мозга. Они выяснили, что введение мыши GDF11 также стимулирует рост сосудов и нейронов в головном мозге.
Такое обновление тканей может происходить в любом участке организма, считают ученые. «Вместо того, чтобы принимать отдельные препараты для сердца, мышц и мозга, вы сможете использовать то, что будет влиять на все эти ткани одновременно», – резюмирует доктор Ваджерс. Однако ученые должны быть очень осторожны – чрезмерная активация стволовых клеток может привести к тому, что они будут бесконтрольно увеличивать свою численность.
«Мы можем повернуть часы времени вспять, вместо того, чтобы пытаться их замедлить», – говорит доктор Торен Финкель, глава Центра молекулярной медицины. Вполне возможно, что человеческая версия белка GDF11 будет иметь тот же положительный эффект и станет эффективным оружием в борьбе со старением.
О других научных разработках в сфере молодости и красоты читайте на страницах нашего специального проекта «Женское здоровье».
