Шигеллы вызывают заболевание, проникая через слизистую оболочку кишечника, что приводит к ее отеку и иногда образованию мелких язв. Инкубационный период составляет 1-4 дня после инфицирования. У маленьких детей болезнь начинается внезапно с повышения температуры тела, раздражительности или сонливости, потери аппетита,
тошноты и рвоты,
поноса,
боли в животе и его
вздутия, а также боли во время дефекации. В течение 3 дней в кале появляются гной, кровь и слизь. Число дефекаций - до 20 в день и более. Возможны большая потеря веса и дегидратация.
У взрослых, однако, повышение температуры тела в начале заболевания может отсутствовать, и в кале часто не бывает примесей крови или слизи. Болезнь может начинаться с эпизодов
болей в животе, частых позывов на дефекацию и выделения оформленного кала, что временно уменьшает боль. Все это повторяется с увеличивающейся тяжестью и частотой.
Диарея становится тяжелой, кал размягченный или жидкий, содержит слизь, гной и часто кровь.
В редких случаях болезнь начинается внезапно с водянистого или имеющего мутную примесь
поноса, иногда с кровавого
поноса.
Рвота - распространенный симптом; она может быстро приводить к
обезвоживанию. Тяжелая степень
обезвоживания, которая может привести к
шоку и смерти, возникает главным образом у хронически больных взрослых и детей младше 2 лет.
Подозрение на дизентерию возникает, если человек живет в области, где распространен шигеллез. Однако диагноз должен быть подтвержден посевом свежего кала.