Коронавирусы относятся к крупному семейству вирусов, которые вызывают разнообразные заболевания — от обычной простуды до тяжелого острого респираторного синдрома. Свое название они получили из-за «шипов» на оболочке, по форме напоминающих солнечную корону.
В настоящее время известно шесть видов коронавирусов, которые заражают людей. Четыре из них, как правило, вызывают симптомы обычной простуды, и всего два действительно опасны. При этом многие коронавирусы не передаются от человека к человеку. Однако они умеют быстро меняться, приспосабливаться к внешней среде, чтобы облегчить передачу от носителя к новой жертве.
Первая крупная вспышка инфекции, спровоцированная коронавирусом, началась в Китае в 2002 году. Вирус получил обозначение SARS-CoV («тяжелый острый респираторный синдром»), который часто называют атипичной пневмонией. Эпидемия распространилась по миру за несколько дней, поразив почти 8 тыс. человек. Лишь к лету 2003 года инфекция пошла на спад. К тому моменту около 10% заболевших скончались.
Последняя по времени вспышка заболевания, вызванного коронавирусом, началась в Саудовской Аравии в 2012 году. Эпидемия была спровоцирована коронавирусом ближневосточного респираторного синдрома (MERS-CoV). Смертность среди 2,5 тыс. зараженных составила около 35%.
Третьим в этом списке стал 2019-nCoV (новый коронавирус 2019 года) — виновник вспышки атипичной пневмонии, начавшейся в декабре 2019 года в Китае. Источником инфекции считается рынок морепродуктов города Ухань, где также продавали летучих мышей и змей.
Как правило, коронавирусы заражают преимущественно летучих мышей. Но иногда им удается преодолевать видовые барьеры. Исследование предыдущих вспышек показало, что вирус SARS передался человеку от хищных млекопитающих, а природным резервуаром инфекции были летучие мыши. Анализ генетического материала нового вируса показал, что он родственен вирусу SARS и предположительно попал к людям от летучих мышей.
Насколько новый вирус опасен
Поскольку 2019-nCoV передается от человека к человеку, число заболевших стремительно растет. Менее чем за два месяца общее число людей, зараженных новым коронавирусом, превысило отметку в 9,8 тыс. В то же время в результате вспышки атипичной пневмонии в 2002 году за 8 месяцев заболело почти на 2 тыс. меньше людей.
Согласно оценке ученых, число инфицированных новым коронавирусом людей удваивается каждые 7,4 суток, а один больной может заразить 2-3 человека.
Вспышка 2019—nCoV в сравнении с другими эпидемиями
| Вирус | Год обнаружения | Случаев | Смертей | Уровень смертности | Количество стран |
| Эбола | 1976 | 33,577 | 13 562 | 40,4% | 9 |
| SARS—CoV (атипичная пневмония) | 2002 | 8096 | 774 | 9,6% | 29 |
| H1N1 («свиной» грипп) | 2009 | 1,632,258 | 284,500 | 17,4% | 214 |
| MERS—CoV (вирус ближневосточного респираторного синдрома) | 2012 | 2494 | 858 | 34,4% | 28 |
| 2019—nCoV* | 2019 | 9816 | 213 | 2,2% | 20 |
*Данные на 31 января 2020 г.
