Болезнь обычно начинается остро, с сильной
тошноты и рвоты, которые развиваются через 2-8 часов после того, как была съедена загрязненная пища. Среди других симптомов можно отметить спазмы в животе,
понос,
головную боль и повышение температуры тела. Большая потеря
жидкости и электролитов может вызывать слабость и резкое понижение артериального давления (
шок). Симптомы обычно сохраняются менее 12 часов; выздоровление, как правило, полное. Иногда пищевое отравление приводит к смерти, особенно маленьких детей, пожилых и ослабленных длительной болезнью людей.
Характерные симптомы позволяют врачу быстро поставить диагноз. Часто другие люди, употреблявшие ту же самую пищу, тоже заболевают, что дает возможность выявить общий источник загрязнения. Чтобы подтвердить диагноз, в лаборатории должны выявить стафилококки в подозреваемых продуктах; это можно сделать также при микроскопическом исследовании рвотных масс.