Cимптомы мании обычно развиваются быстро в течение нескольких дней. В ранних (более умеренных) стадиях мании человек находится в лучшем настроении, чем обычно, и часто выглядит более ярким, молодым и энергичным.
Человек в состоянии мании, как правило, эйфоричен, но может также быть раздражительным, придирчивым или откровенно враждебным к окружающим. Больной обычно полагает, что с ним все в порядке. Недостаток критики по отношению к своему состоянию, наряду с огромной активностью, часто делает больного манией нетерпеливым, бестактным и назойливым. Попытки корректировать его поведение вызывают раздражение. Умственная активность возрастает и возникает состояние, называемое «скачкой идей». Больной легко отвлекается и постоянно перескакивает в разговоре с одной темы на другую. Могут возникать ложные преувеличенные представления относительно своего богатства, власти, изобретательности, способностей и вообще масштаба собственной личности - иногда больной начинает верить, что он является Богом (бредовая мания).
Больной манией иногда полагает, что ему помогают или преследуют другие люди; в отдельных случаях возникают галлюцинации (слуховое или зрительное восприятие существ или вещей, которых нет на самом деле). Потребность в сне уменьшается. Человек в маниакальном состоянии непрерывно, чрезмерно и импульсивно принимает участие в различных видах деятельности (например, в опасном бизнесе, азартных играх), его сексуальное поведение часто имеет рискованный характер. При этом больной не осознает опасности, которую несет такой образ жизни. В тяжелых случаях умственная и физическая активность настолько высока, что утрачивается всякая связь между настроением и поведением и возникает своего рода бессмысленное возбуждение (делириозная мания). В этом случае требуется немедленное лечение, поскольку человек может умереть просто от физического истощения. При менее серьезной мании госпитализация часто необходима, чтобы защитить человека и его семью от деструктивного финансового или сексуального поведения.
Мания диагностируется на основании симптомов, которые обычно очевидны для наблюдателя. Однако врачи часто вынуждены получать информацию о состоянии больного от членов его семьи, поскольку человек, страдающий манией, как правило, отрицает, что с ним что-то не так. По этой причине и анкетные опросы не используются при мании так широко, как при
депрессии.