Симптомы появляются через 3-7 дней после инфицирования. Небольшие болезненные пузырьки на половых органах и вокруг заднего прохода быстро разрываются, формируя мелкие язвы, которые могут увеличиваться и сливаться. Лимфатические узлы в паху болезненные, увеличенные и спаиваются вместе, формируя
абсцесс (скопление гноя). Кожа над областью
абсцесса становится красной и блестящей и может разрываться, в результате чего гной выходит наружу.
Диагноз мягкого шанкра ставят на основании внешнего вида язв и исключения других возможных причин образования язв. Взятие образца гноя из язвы и посев их для выявления бактерий, что является технически трудной задачей, помогает врачу поставить диагноз.