У мужчин первые симптомы обычно появляются через 2-7 дней после инфицирования. Начинаются они с легкого дискомфорта в мочеиспускательном канале (уретре), а через несколько часов возникает легкая, а иногда сильная боль во время мочеиспускания; из полового члена выделяется гной. Появляются частые и неотложные позывы на мочеиспускание, и этот симптом усугубляется по мере того, как происходит распространение возбудителя на верхнюю часть мочеиспускательного канала. Отверстие его краснеет и отекает.
У женщин первые симптомы могут появляться через 7-21 день после инфицирования. Часто инфицированные женщины в течение нескольких недель или месяцев не имеют никаких симптомов, и заболевание обнаруживается только после того, как оно диагностируется у полового партнера женщины. Если симптомы и возникают, они обычно легкие. Однако у некоторых женщин наблюдаются очевидные симптомы, например частые позывы на мочеиспускание, боль при мочеиспускании, выделения из влагалища и повышение температуры тела. Могут быть инфицированы шейка матки, матка, маточные трубы, яичники, мочеиспускательный канал (уретра) и прямая кишка, при этом возникают глубокая
тазовая боль или болезненность во время полового сношения. Гной, который, как кажется, выделяется из влагалища, может исходить из шейки матки, уретры или желез около отверстия влагалища.
У женщин, практикующих анальный секс, а также у мужчин-гомосексуалистов возможно гонорейное поражение прямой кишки. Состояние может сопровождаться дискомфортом вокруг заднего прохода и выделениями из прямой кишки. Кожа вокруг заднего прохода становится красной и влажной, кал с примесью слизи и гноя. Когда врач исследует прямую кишку с помощью ректороманоскопа (гибкий волоконно-оптический медицинский прибор), на стенке прямой кишки могут быть видны слизь и гной.
Оральный секс с инфицированным партнером может приводить к гонорейному поражению глотки (гонококковый фарингит). Обычно заболевание не сопровождается никакими симптомами, но иногда вызывает боль в горле и дискомфорт во время глотания.
Если инфицированные выделения попадают в глаза, возможно инфицирование внешней оболочки глаз (гонорейный конъюнктивит). Новорожденный может быть инфицирован гонореей от матери во время родов; заболевание у новорожденного сопровождается припухлостью обоих век и гнойными выделениями из глаз. У взрослых могут возникать те же самые симптомы, но часто поражается только один глаз. Если заболевание не лечить, может развиться
слепота.
Влагалищная инфекция у новорожденной и маленькой девочки обычно является результатом насилия со стороны взрослого, но иногда может развиваться из-за контакта с загрязненными возбудителем предметами. Симптомы могут включать раздражение, красноту, припухлость вульвы с выделением гноя из влагалища. Иногда возникает жжение во влагалище или боль во время мочеиспускания. Прямая кишка также может быть поражена. На трусиках бывают заметны следы выделений.