Инкубационный период от 12 часов до 5 дней после контакта с бактериями. При поражении кожи заболевание начинается с появления красно-коричневого узла, который увеличивается и имеет значительную припухлость по краям. Узел превращается в пузырь и уплотняется, затем центр прорывается и оттуда просачивается прозрачная жидкость, после чего формируется черный струп. Лимфатические узлы в пораженной области увеличиваются, человек плохо себя чувствует, иногда испытывает боли в мышцах,
головную боль, повышается температура тела, появляются
тошнота и рвота.
Легочная форма сибирской язвы - следствие вдыхания спор бактерий - возбудителей сибирской язвы. Споры размножаются в лимфатических узлах около легкого. Затем узлы начинают разрушаться и кровоточить, распространяя споры бактерий на близлежащие структуры грудной клетки. Инфицированная жидкость накапливается в легких и в плевральной полости. Сначала симптомы неопределенны и напоминают
грипп. Однако температура тела продолжает повышаться, и через несколько дней появляется тяжелое затрудненное дыхание, сопровождаемое
шоком и
комой. Также возможно воспаление мозга и его оболочек (менингоэнцефалит). Даже при рано начатом лечении эта форма сибирской язвы почти всегда заканчивается летальным исходом.
Желудочно-кишечная форма сибирской язвы встречается редко. Бактерии могут расти в стенке кишечника и выделять токсин, который вызывает обширное кровотечение и гибель тканей. Эта форма заболевания может быть летальной, если бактерии попадают в кровь.
Если известно, что человек имел контакт с животными, врачу легче поставить верный диагноз. Чтобы диагностировать легочную инфекцию, берут образец мокроты для посева. Однако в лаборатории не всегда можно обнаружить бактерии, поэтому иногда лечение начинают уже при подозрении на сибирскую язву.