Часто первым признаком септического шока, возникающим еще за 24 часа или больше перед
падением артериального давления, является спутанность сознания. Это связано с ухудшением мозгового кровообращения. Выброс крови из сердца увеличивается, но кровеносные сосуды расширяются, что ведет к
понижению артериального давления. Больной дышит очень часто, легкие выводят слишком много углекислого газа, что приводит к снижению его уровня в крови. К ранним симптомам относятся потрясающий озноб, быстрое повышение температуры тела, рефлекторное покраснение кожи, частый пульс. Артериальное давление вначале повышается, затем падает. В почках образуется меньшее количество мочи, несмотря на увеличенный выброс крови сердцем. В более поздних стадиях температура тела часто падает ниже нормы. По мере того как шок прогрессирует, может возникать недостаточность нескольких органов, в том числе почек (что приводит к уменьшению мочевыделения), легких (что сопровождается затруднением дыхания и снижением уровня содержания кислорода в крови) и сердца (что вызывает задержку жидкости и отеки). Внутри кровеносных сосудов могут формироваться сгустки крови.
В анализах крови выявляют избыточное или низкое содержание лейкоцитов, число тромбоцитов может уменьшаться. Содержание продуктов обмена веществ (например, азота мочевины), которое легко измерить в крови, продолжает повышаться, если развивается почечная недостаточность. На электрокардиограмме (ЭКГ) появляются признаки
нарушений сердечного ритма, что указывает на ухудшение кровоснабжения сердечной мышцы. Для выявления вызывающих заболевание бактерий производят посевы крови.