Хотя
солнечный ожог и другие изменения кожи обнаруживаются не сразу, у некоторых людей возможны необычные реакции уже через несколько минут после воздействия солнца. Эти реакции включают: покраснение, шелушение,
крапивницу, появление пузырьков и отечных, шелушащихся пятен. Такую чувствительность к солнцу (фоточувствительность) могут обусловливать многие факторы.
Наиболее распространенная причина - использование ряда лекарств, например некоторых антибиотиков, мочегонных и противогрибковых средств. Реакции фоточувствительности могут также являться следствием применения мыла, парфюмерии, например ароматизированной туалетной воды (особенно содержащей бергамот и ароматизаторы, подобные мяте или цитрусовым), дегтя, которым лечат перхоть и экзему, и веществ, содержащихся, в частности, в луговых травах и петрушке. Некоторые заболевания, например
системная красная волчанка и
порфирия, также могут сопровождаться фоточувствительностью.
Иногда кажется, что возникающие реакции на свет (полиморфные сыпи) не связаны с заболеваниями или использованием лекарств. Но у отдельных людей даже краткое воздействие солнца на открытые участки кожи вызывает появление
крапивницы (красные отечные пятна) или
многоформной эритемы. Реакции на свет наиболее распространены у людей, живущих в умеренном климате и впервые попавших на яркое солнце весной или летом; такие реакции редки у людей, находящихся на солнце круглый год.