В большинстве случаев пародонтит является следствием длительного накопления налета и зубного камня под десной. Между зубом и десной формируется карман, который распространяется вглубь между корнем зуба и окружающей костью. В кармане накапливается зубной налет. Бескислородная среда поддерживает рост бактерий. Если состояние не устранено, костная ткань вокруг кармана постепенно разрушается, и фиксация зуба в челюсти ослабевает.
Скорость, с которой развивается пародонтит, значительно варьирует среди людей даже с одинаковым количеством зубного камня. Это, вероятно, связано с тем, что налет содержит различные типы и число бактерий, а устойчивость к бактериям у разных людей неодинакова. Пародонтит может сопровождаться обострениями деструктивных процессов, которые длятся несколько месяцев, за ними следуют периоды, когда болезнь не прогрессирует.
Многие заболевания, включая
сахарный диабет, синдром Дауна,
болезнь Крона, лейкопению и СПИД, могут предрасполагать к развитию пародонтита. У больных СПИДом пародонтит прогрессирует быстро.