Генерализованный наружный отит может быть вызван множеством бактерий или, в редких случаях,
грибковой инфекцией;
фурункулы обычно вызываются стафилококком. Некоторые люди, в том числе те, кто страдает от
аллергии,
псориаза, экземы или дерматита кожи головы, особенно склонны к наружному отиту. Повреждение наружного слухового прохода при чистке или попадании в него воды и раздражающих веществ, например аэрозоля или краски для волос, часто также ведет к наружному отиту.
Наружный слуховой проход обычно очищается за счет перемещения, как на конвейере, мертвых клеток кожи от барабанной перепонки через канал наружу. Попытка очистить канал с помощью ватного тампона нарушает этот механизм самоочищения и может переместить мертвые клетки к барабанной перепонке, где они накапливаются. Эти накопившиеся клетки и ушная сера имеют тенденцию захватывать воду, которая попадает в наружный слуховой проход во время душа или при плавании. В результате влажная, размягченная кожа в ушном канале более легко поражается бактериями или
грибковыми инфекциями.