Инкубационный период составляет 2-20 дней после инфицирования лептоспирами. Заболевание обычно начинается остро с повышения температуры тела,
головной боли, сильных болей в мышцах, особенно икроножных, и озноба. Легочные симптомы (в том числе кашель с кровью) возникают у 10-15% инфицированных людей. Озноб и повышение температуры тела, которая часто достигает 38-39 °С, продолжаются от 4 до 9 дней. На третий или четвертый день появляется острый эпидемический конъюнктивит.
Повышенная температура тела держится в течение нескольких дней, затем она снижается, но между шестым и двенадцатым днем вновь повышается; одновременно появляются другие симптомы. В это время обычно развивается воспаление оболочек мозга (менингит), сопровождающееся ригидностью затылочных мышц,
головной болью и, иногда,
сопором и комой. Эти симптомы являются следствием не только воспаления оболочек головного мозга, но и их поражения токсинами, образующимися в результате разрушения бактерий. У беременной женщины, инфицированной лептоспирозом, возможен
выкидыш.
Синдром Вейла - тяжелая форма лептоспироза, которая сопровождается стойким повышением температуры тела,
сопором и уменьшением способности крови свертываться, что приводит к тяжелым кровотечениям. Этот синдром начинается так же, как менее тяжелые формы лептоспироза. В анализах крови определяется снижение уровня гемоглобина (
анемия), а на 3-6-й день появляются признаки повреждения почек и печени. Повреждение почек может сопровождаться болезненным мочеиспусканием или появлением крови в моче; повреждение же печени обычно бывает легким и со временем полностью проходит.
Врач может подтвердить диагноз лептоспироза, выявив бактерии в посевах крови, мочи или цереброспинальной жидкости или, чаще, обнаружив антитела против бактерий в крови.