Заражение происходит в два этапа. Сначала яйца перемещаются с участка кожи вокруг заднего прохода на одежду, белье и игрушки, обычно руками, и попадают в рот другого ребенка, который их проглатывает. Яйца в высушенном виде также могут попасть в рот ребенка из воздуха, а затем быть проглочены. Дети могут вторично инфицировать себя: перенося яйца в рот с участка кожи вокруг заднего прохода.
Острицы созревают в нижнем отделе кишечника в течение 2-6 недель. Самка гельминта перемещается в область заднего прохода обычно ночью и откладывает яйца в складки кожи вокруг заднепроходного (анального) отверстия ребенка. Яйца находятся в вязком желеобразном веществе. Это вещество и движения самки острицы вызывают
зуд.
При нормальной комнатной температуре яйца способны существовать вне организма около 3 недель. Однако они могут быстро созревать, и молодые гельминты мигрируют обратно в прямую кишку и нижний отдел кишечника.