В состоянии диссоциативной фуги больной теряет представление о том, кто он такой, и обычно оставляет свои обычные занятия, дом и работу. Он может уехать далеко от дома и вновь устроиться на работу под другим именем, не осознавая изменений, произошедших в его жизни. Фуга может продолжаться от нескольких часов до дней и месяцев, иногда даже лет. Человек может выглядеть совершенно нормально и не привлекать особого внимания. Однако в определенный момент он начинает осознавать, что забыл что-то важное, или думать о том, кто же он на самом деле. Иногда диагноз фуги поставить невозможно, пока больной не вспомнит свое настоящее имя и с изумлением не обнаружит себя в незнакомой обстановке.
Иногда в состоянии диссоциативной фуги человек ни на что не жалуется или лишь слегка растерян. Однако когда фуга заканчивается, он внезапно сталкивается с ситуацией, от которой его избавило развитие фуги, - появляются
депрессия, дискомфорт, сожаление, стыд, интенсивный внутренний конфликт, а иногда и суицидальные или агрессивные импульсы. Больной также часто испытывает сильную растерянность, напряжение и даже ужас в связи с произошедшим у него эпизодом диссоциативной фуги, поскольку он обычно не в состоянии вспомнить события, происходившие в период заболевания.
Диссоциативная фуга редко распознается в период ее развития. Врач может заподозрить это состояние, если его пациент или сомневается в том, кто он такой, или с трудом вспоминает прошлое, или если свидетельства о прошлом не соответствуют его теперешнему представлению о том, кем он был. Диагноз обычно ставится ретроспективно при расспросе об обстоятельствах, предшествовавших моменту ухода из дому, совершения путешествия и начала «новой» жизни. Если диссоциативные фуги повторяются неоднократно, обычно ставится диагноз
расстройства множественной личности (РМЛ).