Если врожденные артериовенозные анастомозы расположены близко к поверхности кожи, они могут выглядеть как припухлости красного или синюшного цвета. В заметных местах, например на лице, они имеют пурпурный цвет и представляют собой косметический дефект.
Если большой приобретенный артериовенозный анастомоз не лечить, большой объем крови попадает под высоким давлением из артерии в венозную сеть. Стенки вен недостаточно прочны, чтобы сопротивляться такому высокому давлению, поэтому происходит их растяжение, вены увеличиваются и выбухают (иногда напоминая
варикозно расширенные вены). Необычно быстрый возврат крови к сердцу через анастомоз может оказывать чрезмерную нагрузку на сердце, вызывая
сердечную недостаточность. Чем больше анастомоз, тем быстрее развивается
сердечная недостаточность.
С помощью стетоскопа, помещенного над большим приобретенным артериовенозным анастомозом, врач слышит характерный звук «пилы», аналогичный звуку работы машины (машинный шум). Чтобы подтвердить диагноз и определить протяженность поражения, кровеносные сосуды исследуют при помощи контрастных веществ. Сосуды становятся видны на рентгеновских снимках (ангиограммах), и появляется возможность уточнить характер кровотока.